Lo Speeder di Jetpack, la prima motocicletta volante, arriverà presto nei cieli

Potrebbero essere necessari diversi anni prima che uno degli aerei a reazione più piccoli mai progettati diventi la prima motocicletta omologata per il cielo. Quando sarà certificato dalla FAA, il Jetpack Aviation Speeder sarà una bici da strada volante che utilizza otto piccoli ma potenti motori a reazione per navigare a 60 mph per circa 30 minuti.

"Stiamo lavorando a uno speciale certificato di aeronavigabilità per la certificazione sperimentale", afferma David Mayman, CEO di Jetpack Aviation. "Ci vuole più tempo del previsto perché si tratta di un animale significativamente diverso da quello con cui la FAA ha mai avuto a che fare prima."

Mentre il progetto originale prevedeva quattro turbine (come mostrato nei rendering), il prodotto finale ne avrà otto (nelle foto), due su ciascun angolo della moto per garantire sicurezza attraverso la ridondanza. Consentiranno inoltre allo Speeder da circa 300 libbre di trasportare 600 libbre, un rapporto dimensioni/carico utile che distingue lo Speeder dagli altri velivoli VTOL.

Un prototipo barebone dello Speeder P2 è in fase di test presso le strutture dell'azienda in California. Sarà legato finché non otterrà la certificazione FAA. Il prototipo ha realizzato decolli e atterraggi autonomi. Inoltre è rimasto librato ed è passato al volo in avanti. L'azienda sfoggia anche un modello nero in scala reale durante gli eventi. "È progettato per un pilota con una posizione di seduta simile a quella di una motocicletta, con i piedi abbassati o indietro sulle pedane come una bici da corsa", afferma Mayman.

È in fase di sviluppo anche una versione senza pilota per il mercato militare come aereo cargo. Può volare a 100 piedi dal suolo a 400 miglia all'ora, rendendo quasi impossibile abbatterlo. "Prevediamo di inviarne 10 da direzioni diverse, come uno sciame di droni, tutti carichi di carichi per missioni salvavita", afferma Mayman.

Concentrarsi innanzitutto sulla versione militare sarà un modo per finanziare test prolungati prima che l'aereo passi alla motocicletta volante, o come la chiama Jetpack Aviation, un "veicolo volante autonomo". Sebbene l'AFV non abbia lo stesso suono cool di Easy Rider, indica il potenziale di una nuova classe di velivoli in quella che ora è solo una categoria di uno.

Nella forma della motocicletta pilotata, lo Speeder potrebbe potenzialmente raggiungere i 250 mph, anche se anche i migliori motociclisti avrebbero difficoltà a mantenere quella velocità. Quindi, l'azienda dispone di un regolatore per i motori e di un limitatore di altitudine. "In teoria, potresti continuare ad andare fino a 16.000 piedi prima che finisca il carburante", dice Mayman, scherzando. "Ma allora ti servirebbe un paracadute."

Lo Speeder avrà la tecnologia fly-by-wire come gli aerei da combattimento. I controlli sono progettati per essere semplicistici, limitati agli interruttori sulle impugnature, simili a un videogioco. "Uno è per il decollo e l'atterraggio; l'altro per la velocità e l'arrampicata", afferma Mayman. Una volta decollato, lo Speeder sale a circa un metro e ottanta e resta sospeso, con il suo controllore di volo interno in attesa di istruzioni da parte del pilota. L'unità di controllo è collegata a più sensori che rilevano dove sta andando l'aereo e quali ostacoli deve evitare per evitare collisioni. "Se c'è un edificio o un albero più avanti, lo rileverà e lo eviterà automaticamente", afferma.

I motori del mini-jet genereranno una spinta sufficiente per trasportare due passeggeri, anche tre. Ma se lo Speeder entra nella categoria FAR Part 103 Ultralight della FAA, sarà limitato a un singolo passeggero. Mayman afferma che lo Speeder potrebbe eventualmente diventare supersonico, anche se la società "non ha ancora una risposta tecnica al riguardo".

Una fusoliera protettiva simile a un'auto da corsa in stile F1 potrebbe fornire l'involucro di sicurezza necessario per aumentare la velocità fino a 250 mph. "Con piccole alette, potrebbe volare per quasi un'ora", dice Mayman.

Anche se la certificazione è ancora lontana anni, Mayman ha avuto un assaggio di come potrebbe essere la domanda al Pacific Air Show della scorsa estate. "Avevamo uno Speeder all'interno della tenda VIP e molte persone passavano e dicevano: 'Non ho bisogno di un'altra Lamborghini o Bentley'", dice. "'Lo voglio.'"

Mettersi in fila. L'azienda ha già iniziato a prendere i preordini per lo Speeder, con un prezzo iniziale di 381.000 dollari.